Kawasaki Saison 2009

Kawasaki vers la sortie ?
Kawasaki aurait décidé d'arrêter les frais. A l'image de Honda en F1 et de Subaru et Suzuki en WRC, la firme japonaise, touchée par la crise économique, pourrait officialiser son retrait du Moto GP début janvier. John Hopkins confirme que l'arrêt du Team est une hypothèse plausible.

Il ne devrait y avoir que 17 machines au départ du premier Grand Prix Moto GP 2009, au Qatar, en avril prochain. La rumeur, largement relayée par les médias italiens et les sites spécialisés, s'amplifie depuis mardi matin et fait état d'une annonce imminente du retrait de Kawasaki. Cette nouvelle, même si elle n'est pas encore officiellement confirmée par le constructeur nippon, démontre que le plus prestigieux championnat moto ne devrait pas être épargné par la crise économique. Après la Formule 1, touchée par le retrait d'Honda, et le WRC, affaibli par l'arrêt conjoint de Subaru et de Suzuki, ce serait donc au tour du Moto GP de payer son tribut au marasme financier.

Selon le magazine italien Tuttosport, informée par Marco Melandri lui-même, les employés du Team auraient été avisés par courrier de l'arrêt de l'activité Moto GP. S'il est prévu que le personnel comme les pilotes soient, comme convenu, rémunérés pour l'exercice 2009, le "macho" romagnol et son coéquipier John Hopkins resteraient malgré tout sur le carreau. A un peu plus de trois mois du début de la saison au Qatar, il devrait être difficile pour l'Italien et l'Américain de retrouver un guidon en Moto GP pour 2009.
Deux pilotes à quai

Les espoirs et bonnes résolutions de l'année à venir s'envoleraient ainsi pour Melandri. Sortant d'une saison ratée sur toute la ligne avec Ducati (17e au final avec pour meilleur résultat en course une 5e place sous la pluie en Chine), le Romagnol espérait se relancer avec Kawasaki. Accusant sévèrement le coup, le pilote italien espère toujours "découvrir début janvier que tout cela n'était qu'un mauvais rêve". A moins d'un toujours possible jeu de chaise musicale avec un pilote moins réputé, le champion du monde en 250 cc avec Aprilia en 2002 et vice-champion du monde en Moto GP en 2005 derrière Valentino Rossi, pourrait rester à quai l'an prochain et remettre du même coup à plus tard ses rêves de rédemption.

Pour son équipier californien, 4e du championnat roi en 2007 au guidon d'une Suzuki, la donne est quelque peu différente. Certes Hopkins, 25 ans, n'a pas les références de Melandri mais le soutien sans faille de son sponsor personnel, la firme Monster, pourrait lui ouvrir les portes d'un Team désireux de boucler son budget. "J'ai eu plusieurs fois au téléphone le Team Manager (ndlr: Michael Bartholemy) qui m'a fait savoir que c'était dans l'air mais rien n'a été officiellement confirmé. Je ne sais pas encore quels seront les conséquences sur moi", a-expliqué Hopkins, inquiet, depuis son ranch à Cyclenews.

"Un mauvais rêve"

Dans cette hypothèse, les grilles de départ de la catégorie reine l'an prochain seraient donc faméliques. Avec le retrait des motos vertes, le championnat Moto GP perdrait brusquement en densité. Certes, le Kawasaki Racing Team n'avait rien d'un épouvantail en 2008 (John Hopkins, Anthony West et Jamie Hacking ont respectivement terminé le championnat au 16e, 18e et 20e rang avec pour meilleur résultat en Grand Prix une 5e place d'Hopkins au Portugal) mais son retrait brutal inquièterait en laissant augurer de possibles autres arrêts.

Suzuki, qui équipe l'Australien Chris Vermeulen et l'Italien Loris Capirossi (8e et 10e du championnat), n'a pas obtenu l'an dernier les résultats escomptés. Au vu d'une situation économique délicate qui l'a déjà conduit à quitter le monde du rallye, la firme japonaise pourrait à son tour, à l'image de Kawasaki, être tentée de laisser filer... A moins qu' Hopkins et Monster viennent renflouer les caisses...
Eurosport - Corentin DUPREY

et m.... alors , c'est confirmé....

Les rumeurs allaient bon train sur internet (notamment sur les sites italiens) depuis une semaine, mais c’est désormais sûr : Kawasaki a jeté l’éponge pour 2009 et ne sera pas présent en Grand prix moto !

En fait la nouvelle a été confirmée par l’américain John Hopkins, qui l’a appris de la bouche de son team manager Michael Bartholemy le 29 décembre 2008.

La nouvelle a complètement pris au dépourvu le pilote de 25 ans qui était en train de se remettre de son opération au pied gauche

Pour l’instant aucune explication n’a été fourni à John Hopkins, qui a avoué « Je suis dans le noir le plus complet ».

En se retirant des GP moto, Kawasaki laisse aussi Marco Mélandri sur le carreau.

On devrait être définitivement fixé le 5 janvier 2009, date à laquelle Kawasaki publiera son communiqué officiel.

Thierry Leconte (01/01/2009)

Suite:
Moto GP - Retrait de Kawasaki: Ezpeleta aura deux Ninja sur la grille qui feront 19
Carmelo Ezpeleta a donc fait valoir ses droits en rappelant à Kawasaki son contrat signé avec la Dorna. Un contrat qui stipule une obligation de rester dans le Moto GP jusqu'en 2011. Une contrainte que les verts d'Akashi ont semble-t-il oublié en décidant de quitter les lieux sans sommation. Une décision devenue enfin officielle ce matin, mais qui ne libère pas pour autant la marque de ses obligations.
Kawasaki va donc devoir payer une forte pénalité, tandis que le développement de la ZX-RR pour la prochaine saison était déjà bien entamée, avec, dit-on, pratiquement 20 millions d'euros de dépenser. Le boss de la Dorna aspirant par ailleurs à ce que sa grille de départ soit étoffée, un arrangement s'est fait jour entre les deux parties pour que tout le monde y trouve son compte.
Ainsi, Kawasaki va accepter qu'une structure privée aligne ses deux ZX-RR dans la catégorie reine en 2009. Il est communément admis que cette structure serait managée par Michaël Bartholemy et dirigée par Jorge Martinez dont Ezpeleta a défendu la cause auprès des Japonais. Mais il reste encore du chemin avant de concrétiser tout ça.

En effet, Aspar ne cache pas qu'il veut, par ce biais, s'engager sur un plan triennal avec un pilote espagnol dans les rangs. Hopkins ou Melandri en fera donc les frais, tandis que du côté de Kawasaki on ne serait pas si heureux de livrer sa technologie à un ensemble qui fait déjà courir des Aprilia. Car il faudra non seulement entretenir mais aussi développer les motos, un challenge technique que peu de monde, en dehors des usines, peut sérieusement relever. Même si le principe de la participation de deux ZX-RR l'année prochaine est acquis, les négociations se poursuivent donc, ce qui peut encore nous réserver quelques rebondissements.

Il y aura-t-il tout de même une Kawasaki sur la grille de départ de la saison de GP 2009 ? C’est en tout cas le voeu exprimé par Carmelo Ezpeleta, le big boss de la Dorna.

Et Carmelo Ezpeleta (photo)

de préciser « nous avons eu une réunion Jeudi 8 janvier 2009 à Osaka au Japon avec la direction de Kawasaki. Et je tiens à préciser la chose suivante : Kawasaki a bien confirmé son intention de mettre fin à son activité en GP à travers son propre team usine ».

Néanmoins pour le dirigeant espagnol, la porte reste ouverte pour la reprise du team par une structure privée. « Lors de cette réunion nous avons essayé de coopérer ensemble pour trouver une solution qui leur permettrait éventuellement d’aligner un team privé ». C’est en tout cas « une option qui a été abordée avec le management de Kawasaki ».

Un souhait fortement émis par Jorge « Aspar » Martinez qui s’est enjoint les services de Michaël Bartholemy, l’ancien team manager de....Kawasaki. Mais le belge n’a pas été convié à cette réunion entre Carmelo Ezpeleta et les dirigeants Kawasaki.
La suite au prochain numéro.

Thierry Leconte (10/01/2009)